Bombardeiros chineses voltam às ilhas Paracel, no mar do Sul, após quatro anos e acendem alerta militar

HONG KONG, 28 de maio (Reuters) - Imagens de satélite mostram que a China pousou dois de seus bombardeiros mais avançados nas disputadas ilhas Paracel, no Mar da China Meridional, neste mês — um gesto que alguns analistas descreveram como o mais recente sinal de Pequim sobre suas crescentes capacidades militares para os rivais.

A implantação marca a primeira vez que os bombardeiros de longo alcance H-6 pousam na Ilha Woody, nas Paracels, desde 2020, e o movimento da aeronave, agora atualizada, ocorre em meio a tensões com as Filipinas , operações perto de Taiwan e antes do maior fórum de defesa da região neste fim de semana.

"Os bombardeiros de longo alcance da China não precisam estar nas Paracels, então parece haver uma sinalização omnidirecional de Pequim — contra as Filipinas, contra os EUA e outras coisas que estão acontecendo", disse Collin Koh, acadêmico de defesa na Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam de Cingapura.

O presidente francês Emmanuel Macron deve abrir o fórum de três dias Diálogo Shangri-Lá em Cingapura com um discurso na sexta-feira, enquanto o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, delineará a abordagem do governo Trump para a região no sábado.

Um porta-aviões britânico é esperado no Mar da China Meridional em uma missão rara no próximo mês, dizem diplomatas. Satélites capturaram dois aviões H-6 sobrevoando o disputado Scarborough Shoal , também no Mar da China Meridional, pouco antes da visita de Hegseth às Filipinas no final de março, quando ele reafirmou o "compromisso inabalável" dos Estados Unidos com seu aliado do tratado.

Diplomatas e analistas regionais dizem que as implantações do H-6 a jato são examinadas de perto, dada a forma como sua fuselagem da era da Guerra Fria foi modernizada para transportar mísseis de cruzeiro antinavio e de ataque terrestre, enquanto alguns dos aviões são capazes de lançar mísseis balísticos com ogivas nucleares.

Uma ameaça potencial às bases dos EUA na região, os bombardeiros H-6 foram utilizados em jogos de guerra ao redor de Taiwan em outubro e, em julho, voaram perto do território continental dos EUA pela primeira vez.

Nem o Ministério da Defesa da China nem o Conselho de Segurança Marítima e Nacional das Filipinas responderam imediatamente aos pedidos de comentários da Reuters.

A ocupação das Paracels pela China é contestada pelo Vietnã, cujo Ministério das Relações Exteriores também não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.

DESIGN SOVIÉTICO

Seguindo o desenvolvimento do B-52 dos EUA, o H-6 básico remonta aos projetos soviéticos da década de 1950, mas continua sendo o bombardeiro de longo alcance mais avançado da China, tendo sido equipado com motores aprimorados e sistemas de voo modernos, além de seu armamento de última geração.

Imagens fornecidas à Reuters pela Maxar Technologies mostram dois bombardeiros H-6 em uma pista em Woody Island em 19 de maio.

Outra imagem da Maxar na mesma data mostra duas aeronaves de transporte Y-20 e um avião de alerta antecipado KJ-500, uma aeronave vista como vital para que a China possa controlar e proteger operações aéreas e marítimas cada vez mais complexas.

Alguns analistas disseram que os aviões podem ter chegado em 17 de maio e permanecido presentes até 23 de maio.

Ben Lewis, fundador da plataforma de dados de código aberto PLATracker, disse que eles achavam improvável que os H-6s fossem implantados em longo prazo na Ilha Woody ou ficassem permanentemente baseados lá.

"A capacidade de distribuir forças pelas bases, especialmente ativos de nível mais alto como o H-6, fornece ao ELP um mecanismo de proteção de força", disse ele, referindo-se ao Exército de Libertação Popular da China.

O Comando do Teatro Sul da China, que cobre o Mar da China Meridional, mantém dois regimentos de bombardeiros, de acordo com o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, sediado em Londres.

Os bombardeiros geralmente são mantidos em bases fortemente fortificadas na China continental, onde teriam mais proteção contra ataques dos EUA em cenários de conflito.

Os EUA mantêm unidades de caças a jato no Japão, inclusive em seu porta-aviões avançado, e em Guam, que também abriga os B-52s.

A China reivindica soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional, incluindo áreas reivindicadas por Brunei, Indonésia, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietnã.

Uma decisão de 2016 de um tribunal arbitral internacional concluiu que as alegações abrangentes de Pequim não tinham fundamento no direito internacional, uma decisão que a China rejeitou.

Reportagem de Greg Torode; reportagem adicional de Laurie Chen em Pequim, sco Guarascio em Hanói e na redação de Manila; edição de Raju Gopalakrishnan